Das Gebiet des ehemaligen Amtes Ergste gehörte bis zum Jahr 1807 zur Grafschaft Limburg. Die Grafschaft gliederte sich in die "Freiheit Limburg" und die Vorsteherbezirke Berchum, Ergste und Hennen.
1806/07 während der napoleonischen Zeit kam die Grafschaft Limburg, genau wie die benachbarten, bis dahin preussischen Gebiete der Grafschaft Mark zum Großherzogtum Berg, dessen Verwaltung nach französischem Vorbild gestaltet wurde. Die Vorsteherbezirke Berchum, Ergste und Hennen wurden 1808 zu einer "Mairie" (Bürgermeisterei) zusammengefasst, die in Ergste ihren Sitz erhielt. Mit der "Mairie Limburg" bildeten sie den "Canton –Limburg" als Unterpräfektur im Ruhrdeparte-ment. Es wurde also für die drei Gemeinde 1808 die erste gemeinsame Verwaltung gebildet, das spätere Amt Ergste. Damit waren die Reste der mittelalterlichen Selbstverwaltung zerschlagen, die sich in Westfalen auf ein lange Tradition stützen konnte.
Nach dem Ende des Napoleonischen Reiches kam auch die frühere Grafschaft Limburg zu Preussen. Die Mairie Ergste wurde als "Bürgermeisterei-Ergste" 1817 dem neu gebildeten Kreis Iserlohn zuge-ordnet. Dieser gehörte zum Regierungsbezirk Arnsberg.
Die Landräte der neuen Kreise mussten sofort an eine eingehende Bestandsaufnahme gehen und ausführliche Berichte nach dem Stand von 1818 einreichen. Die Angaben der Bürgermeisterei Ergste lauteten: auf einer Fläche von 58,2174 qkm stehen 427 Häuser, wohnen 103 Katholiken, 1223 Lutheraner, 1230 Reformierte und 54 Juden.
Man liess die französische Ordnung zunächst bestehen, bis im Jahre 1841 die westfälischen Land-gemeinden eine neue Ordnung auf Grund der Steinschen Reformen bekamen, wonach die Gemeinde-vorsteher weiterhin ernannt, nicht gewählt wurden.
Praktisch kümmerten sich die Bauern und Handwerker in den Dörfern kaum oder wenig um die "Kommunale Neuordnung". Man trieb die althergebrachte Kirchtumspolitik und schaute kaum über die Grenzen des eigenen Dorfes hinaus. Es bestimmten nur die Sorgen um den Alltag das tägliche Leben, wenn sich auch in der Verwaltung manches geändert hatte, aber auch hier waren die Verhält-nisse noch sehr primitiv, ja, wie der damalige Landrat Müllensiefen in Iserlohn schrieb, "noch gänz-lich verwildert".
Einer der ersten Bürgermeister war Johann Hermann Henr. Christian Hengstenberg, Landwirt und Wirt aus Ergste, der mit dem Landrat Müllensiefen auf sehr schlechtem Fuss stand. Müllensiefen sagte über den Bürgermeister "dieser habe mit Ausnahme eines Briefes von wenigen Zeilen – nie mehr als seinen Namen geschrieben" und notierte in seinen Erinnerungen u.a.: "Verlegung des Büros aus dem Hause des (halbwegs von Iserlohn wohnenden) Verwaltungssekretärs nach Ergste in die Wohnung des Bürgermeisters und Einrichtung einer Registratur daselbst, welche bis dahin bloss darin bestanden, dass alle Akten ohne Ausnahme ungeheftet aufeinandergeschichtet worden! N.B. eine gegen diesen, dem Trunk ergebenen durchaus unqualifizierten Bürgermeister von mir geführte weitläufige Unter-suchung musste von dessen vornehmen Verwandten in Limburg, Essen, Wetter und Berlin allen nur gedenkbaren Widerspruch erleiden; sie wurde einer gerichtlichen Prüfung unterworfen und sogar ins Kabinett gebracht: weil das Amt bloß das sein sollte, den Bürgermeister zu ernähren! S.M. unser gerechter König, war aber dieser Ansicht nicht: der pflichttreue Landrat behielt Recht, und der un-tüchtige Bürgermeister ward abgesetzt."
Aus den Akten im Kreisarchiv geht hervor, das Hengstenberg 1828 "ohne Pension" entlassen wurde. Nachfolger wurde der Bürgermeister Verhoef bis 1835.
In der Bürgermeisterei Ergste gab es jährlich drei gewöhnliche Märkte", von denen einer in Ergste und zwei in Hennen abgehalten wurden.
Nachdem Verhoef 1835 auf s einenen Wunsch entlassen worden war, folgte im Amt der Oberlandes-Gerichts-Refendarius Wiesner, der 34 Jahre erfolgreich, seit 1844 als sogenannter "Amtmann" gewirkt hat. Er hat sich sehr für die Einrichtung der Sparkasse des Amtes Ergste eingesetzt. Dem Amtmann zur Seite standen ein oder zwei ehrenamtliche Amtsbeigeordnete.
Nach den revolutionären Aufständen 1848/49 in Berlin, Baden und Iserlohn gab die gesamt-preussische Gemeindeordnung die Unterschiede zwischen Stadt und Land wieder auf. Sie übertrug zudem die staatlichen Aufsichtsrechte dem Kreis- und Bezirksausschuss. Andererseits räumte sie den Kommunen nicht die erstrebte Polizeihoheit ein. Verpflichtend war allemal das Dreiklassenwahlrecht. Im Gegensatz zum preussischen Osten, wo allein der Gutsbesitzer herrschte, bot sich aber in West-falen weiterhin allen Einwohnern die Möglichkeit, bei der Verwaltung mitzuwirken. 1886 wurde in Westfalen die neue Kreisordnung aus dem Jahre 1872 eingeführt. Danach setzte sich auch in den Kreisen die Selbstverwaltung durch, wenn auch weiterhin Landrat, Amtsbürgermeister und Vorsteher der Gemeinden von der Regierung ernannt bzw. bestätigt wurden. Das wurde bis 1946 nicht anders.
Auch die Bismarckzeit brachte die kommunale Selbstverwaltung nicht vorwärts. Bismarck selbst stand dem "wüsten Geschrei nach Dezentralisation und Selbstverwaltung" – skeptisch gegenüber. Nur auf sozialpolitischem Gebiet, vor allem beim Krankenversicherungsgesetzt von 1883 hat er dem Prinzip der Selbstverwaltung Rechnung getragen. Die Kassen verwalteten sich selbst durch einen freige-wählten Vorstand, in dem Arbeitnehmer das Übergewicht besassen. Es bildet sich damals im Amt die "Allgemeine Ortskrankenkasse des Amtes Ergste".
Während dieser Zeit lag die Amtsverwaltung bis zu seiner Pensionierung 1869 in den Händen des Amtmanns Wiesner. Im folgte Kreisschreiber Neuhaus aus Iserlohn, Kreisschreiber Nölle aus Hamm, seit 1870 der Civilsupernumerar Weil aus Plettenberg als kommissarischer Amtmann. Zu seiner Zeit wurde 1874 in Ergste ein Standesamt eingerichtet, das für den gesamten Amtsbezirk zuständig war, bis 1875 die Gemeinde Hennen ein eigenes Standesamt erhielt; 1887 bekam auch die Gemeinde Berchum ein Standesamt.
Nach nur 5-jähriger Tätigkeit verliess Amtmann Weil Ergste. Sein Nachfolger war der Premier-leutnant a.D. von Bothmer, der von 1876 bis zu seinem Tode im Jahre 1884 als Amtmann tätig war. Zu seinem Nachfolger wurde erstmalig ein "Ehrenamtmann" bestellt. "Auf Allerhöchsten Befehl" übertrug der preussische Minister des Inneren dieses Amt dem Guts- und Brennereibesitzer Bormann aus Ergste, der vorher schon Amtsbeigeordneter gewesen war. Am 1. April 1895 trat Bormann zurück und übergab die Geschäfte dem Amtsbeigeordneten Wiesner. Wegen der endgültigen Wiederbe-setzung der Ehrenamtmannstelle kam es im Amt zu ernsten Auseinandersetzungen. Ernsthafter Bewerber war der 1838 in Holzwickede geborene Gutsbesitzer Friedrich Hiddemann gnt. Schulte-Rheinen. Seit 1873 war er Gemeindevorsteher in Hennen, seit 1875 Standesbeamter und seit 1876 Amtsbeigeordneter. Entschiedener Gegner der Übertragung des Amtes auf Hiddemann war der Gutsbesitzer Hidding aus Ergste, der am 28. März 1895 dem Landrat Nauck erklärte, "dass er dem neuen Ehrenamtmann den Krieg erklären wolle", wenn der Amtssitz von Ergste wegverlegt werde. Amtssitz war nämlich in der Regel der Wohnsitz des Amtmanns bzw. Ehrenamtmanns. Obwohl sich auch die Amtsverordneten von Ergste und Berchum der Wahl entgegen stellten, wurde Hiddemann durch Erlass des Oberpräsidenten in Münster am 24. Juni 1895 zum Ehrenamtmann ernannt und der Amtssitz wurde nach Rheinen verlegt. Hiddemann versah sein Amt mit viel Eifer, hatte aber ständig mit Schwierigkeiten zu kämpfen. So dramatisch wie sein Amtsantritt, war auch sein Abgang. "Gute Freunde" hatten offensichtlich die Aufsichtsbehörde "in geeigneter Weise" informiert, so dass Hiddemann am 1.4.1905 sämtliche Ehrenämter zur Verfügung stellte.